元宇宙——垃圾营销词

「元宇宙」一词，是技术术语界史诗级的灾难。这个灾难是双重的：原词「metaverse」本身就是个垃圾合成词；而在翻译过程中，又发生了源于知识贫乏的误译。偏偏技术资本端着这杯灾难般酿成的二锅头，美滋滋地叫它「宫廷玉液酒」。

metaverse明显是xx-verse家族中的一个冒牌货，蹭的是正牌universe（宇宙）概念。universe来源于拉丁语，unus（一）+versus（被转变成），其实跟英文里的verse（韵文）没什么关系，表达的意思也比纯物理的「宇宙」（cosmos）要广。后来有了「平行宇宙」（multiverse）甚至「旁宇宙」（paraverse），俨然就把-verse当成表示时空集合体的词根了。这一切都已经够荒唐了——但至少还在表达大尺度时空的意思。到了「metaverse」，就完全不再管客观时空，只表达人类感官虚拟体验的主观抽象。以井为天，自小其心，这是语言的堕落。

更离谱的则是中文世界把里面的「meta-」翻译成了「元」。meta来自古希腊语，单纯表达「旁边、后面」的意思。比如有机化学里就用meta，单纯表示位置关系：甲苯再加个甲基，加在隔壁就叫「邻」（ortho-），加在隔壁的隔壁就叫「间」（meta-），加在隔壁的隔壁的隔壁（就跑到对面了），叫「对」（其实是间二，para-）。单纯就是比ortho远，比para近的意思。再比如「metaphysics」，其实就是亚里士多德写完《物理学》后意犹未尽又写了一本续书，字面意思就是《后物理学》。但因为这本书表达的是比物理学更玄深的概念，有「超越……、在……之上」的意思，便被翻译成「形（-physics）而上（meta-）学」；又派生出「关于……自身本源」的意思，所以有了发生学的意涵。近代出现的meta-mathematics、meta-drama、meta-cognition乃至meta-data，都是这么来的。既然是本源，那么按中文传统，翻译成「元」是非常信达雅的（但我觉得「套娃」才是它的核心）。IT界基本就是从metadata开始接触meta概念，所以什么meta都翻译成「元」，包括这个面目可憎的「metaverse」。

但metaverse跟宇宙本源有毛关系？它是「关于宇宙的宇宙」吗？它暗搓搓地蹭宇宙概念，想表达的无非是「与……平行」或「超越……之上」的意思，哪有半点「元」的含义？难道宇宙还能是从VR里蹦出来的？

商业科技界整出来的营销垃圾大词一直层出不穷，但像「metaverse/元宇宙」这么恶劣的例子，还是突破了我的想象。facebook改名meta，真是臭味相投。

[完]